Aligné sur le flanc droit de l’attaque Ivoirienne samedi face au Rwanda, la capitaine de Toulouse a comme à son habitude livré un gros match offrant d’ailleurs le but le break à son coéquipier Éric Bailly à l’heure de jeu.
A 31 ans, Max-Alain Gradel (65 sélections, 11 buts) a retrouvé ses jambes de 20 ans en club comme en sélection en témoigne ses 10 buts en Ligue 1 cette saison et sa prestation de ce 23 mars dans un stade Félix Houphouët-Boigny qui a fait son plein pour cet ultime match des éliminatoires de la CAN 2019.
Doyen côté Eléphants avec l’absence de Serey Dié ménagé pour la rencontre, Max Gradel a grandement soulagé le trio Kessié-Gbamin-Seri au milieu de terrain en multipliant les replis défensifs tout se projetant dès l’amorce des contres.
Sans brassard, juste avec son talent indéniable, son expérience et surtout son sens du sacrifice légendaire, Max Gradel c’est affirmé une fois encore comme le véritable leader de ce groupe mis en place par Kamara Ibrahim depuis sa prise de fonction en juillet 2018.
C’est d’ailleurs lui qui est à l’origine du but du break à l’heure de jeu. Sa frappe détournée par la défense Rwandaise heurte la barre transversale avant d’être mise en corner. A l’exécution du coup de pied de coin, le centre du Toulousain est repris victorieusement par Eric Bailly pour son 2è but en sélection.
Gradel héritera du brassard en fin partie avec la sortie du défenseur Mancunien suite à un choc dans un duel aérien. Ce dernier avait lui-même reçu le fameux bandeau de Serge Aurier, contraint à l’abandon à la demi-heure de jeu après une blessure à la cuisse.
La Côte d’Ivoire qui s’est finalement imposée (3-0) sera de nouveau l’attraction du stade Félix Houphouët-Boigny ces lundi 25 mars avec les U23 face au Niger et mardi 26 mars avec Gradel et et sa bande face au Liberia en amical.
On attend la encore de la magie de la part des hommes de Kamara.
