Jean-Philippe qui a impressionné lors de la 6è Fenêtre des éliminatoires de la FIBA World Cup 2023, fait partie des 31 présélectionnés de Dejan Prokic. L'ailier international ivoirien qui évolue à Châlons-Reims en Pro B française est très excité à l’idée de participer à cette nouvelle aventure qui pourrait le conduire à la première Coupe du Monde de sa carrière.
Comment vous sentez-vous après plusieurs jours d'entraînement en Espagne ?
Je me sens vraiment bien. Je suis très excité à l’idée de participer à la préparation. J’ai fini ma saison il n’y a pas très longtemps, donc je me sens bien physiquement. Je veux pouvoir être utile à cette équipe. Je me sens vraiment bien, et c’est encore une bonne chose que de faire partie de cette nouvelle aventure.
La Côte d’Ivoire est logée dans le groupe G avec l’Espagne, le Brésil et l’Iran. Déjà qu’est-ce que cela te fait de savoir que tu auras certainement l’opportunité de jouer face à de telles équipes ?
Si nous pratiquons le basket, c’est pour jouer de telles compétitions et surtout, participer à de telles rencontres. Si tu t’entraînes tous les jours, c’est pour vraiment affronter les meilleurs. Aujourd’hui, on sait que l’Espagne a gagné le championnat l’Europe et le Brésil fait partie des meilleures nations aux Amériques. Même l’Iran est un pays aussi bon, ce n’est pas rien. Nous aussi, la Côte d’Ivoire, on a des arguments à faire valoir. En tout cas, c’est une compétition qui est excitante et je pense qu’elle pourra nous permettre de progresser et de montrer que nous aussi, sommes une nation de basket.
Lorsque le groupe G a été sorti, on avait pensé au groupe C, celui des Etats-Unis. Est-ce que cela t’a fait frémir ? Est-ce que tu as craint d’affronter la Dream Team ?
Non ! Pas du tout ! Au contraire, cela aurait être un plaisir de pouvoir affronter la Dream Team. Je pense que tout joueur a envie un jour dans sa carrière d’affronter, même dans sa vie de tous les jours, Team USA. C’est sûr qu’on va affronter l’Espagne et le Brésil, c’est de bonnes équipes. Mais cela aurait été aussi une bonne chose. Cela nous permettrait un jour dire à certains : « Nous avons affronté cette équipe ». Ça aurait été un autre niveau de test pour ce qui nous manque pour atteindre leur niveau. Vraiment, il n’y a pas eu de crainte à ce niveau, il n’y a pas eu de peur. Rien du tout !
Penses-tu que la Côte d’Ivoire est capable de réaliser quelque chose d’extraordinaire à cette Coupe du monde ?
Tout est possible. D’ailleurs c’est cinq garçons contre cinq garçons. Vraiment tout est possible sur un match. En plus, ce n’est pas comme si c’était un championnat. C’est sur un match, donc tout est possible. C’est pourquoi on va se préparer. Et nous devons mettre tous les atouts de notre côté pour réaliser quelque chose que jusqu’à présent, personne de ceux qui nous regardent, n’imagine.
Qu’est-ce que tu pourrais dire aux ivoiriens pour les rassurer ?
Ce qui est certain, c’est qu’année après année, le niveau du basket ivoirien, de ce qu’on observe, progresse. Je pense qu’il y’a moins d’inquiétudes à avoir aujourd’hui qu’auparavant en Coupe du Monde. Et ça, c’est quelque chose. Dans notre effectif, avec les joueurs qu’on a, on peut rêver réaliser quelque chose. Et puis vraiment là, on y va en étant déterminés, avec l’envie d’aller le plus loin possible, sans se donner de limites. C’est pour cela que leur soutien sera un plus pour nous. On sait que quand les supporters ivoiriens te soutiennent vraiment, tu te sens pousser des ailes et tu es encore plus déterminé. Je sais qu’ils savent soutenir leurs sportifs, surtout leurs joueurs. Cela donne envie d’aller de l’avant. En tout cas, on attend beaucoup de soutiens d’eux et on va tout faire pour décevoir personne. On va donner le maximum.
