C'était hier… La Côté d'Ivoire fête cette année sa quatrième participation à la Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Sa meilleure performance remonte à 1987. Cette année-là, les Éléphanteaux s'étaient inclinés en demi-finale face à l'URSS, avant d'arracher la troisième place à l'Italie. Après une longue absence de 18 ans, les Ivoiriens ont fait un bref retour sur la scène mondiale. Le nul obtenu face aux États-Unis restera cependant comme l'unique satisfaction d'un parcours interrompu à l'issue de la phase de groupes.
Ça fait la Une
En 2011 au Mexique, la Côte d'Ivoire a terminé deuxième de sa section, derrière le Brésil. Malgré des débuts prometteurs, les Africains ont échoué en huitième de finale face à la France. Sur le plan individuel, Souleymane Coulibaly s'est adjugé le titre de meilleur buteur. L'attaquant, recruté depuis par Tottenham, a trouvé la cible à neuf reprises en quatre matches.
Aujourd'hui
Présents au Mexique en 2011, les Éléphanteaux s'étaient fixé pour objectif de finir dans les quatre premiers de la Coupe d'Afrique des Nations U-17 de la CAF et de valider ainsi leur billet pour la prochaine édition du rendez-vous mondial. Versée dans un groupe relevé, l'équipe s'est retrouvée d'entrée aux prises avec le Ghana et le Nigeria. Tenus en échec par le Congo, les Ivoiriens ont dû lutter pour accéder aux demi-finales. Leur courte victoire 1:0 sur le Nigeria, associée au nul contre le Ghana, leur a cependant suffi pour décrocher la deuxième place, derrière les Golden Eaglets. Après avoir dominé le Maroc dans le dernier carré, la Côte d'Ivoire a remporté son premier titre continental dans cette tranche d'âge, en s'imposant 5:4 aux tirs au but devant le Nigeria en finale.
Et demain ?
Contrairement au Nigeria, les Ivoiriens ont construit leur succès sur une défense de fer. Ils n'ont inscrit que cinq buts en cinq sorties mais leur défense n'a cédé qu'à trois reprises, notamment grâce au gardien Aboubakar Diabagaté et au défenseur Franck Kessié. Auteur du but de la victoire contre le Nigeria au premier tour, Dogbole Niangbo a contribué au succès de son équipe en marquant face au Maroc. "On s'est très bien occupé de nous pendant la Coupe d'Afrique. Nous espérons que ce sera également le cas durant la Coupe du Monde", confie le capitaine Kessié. "Nous allons travailler dur pour gagner. Il va falloir préparer cette Coupe du Monde très sérieusement car nous évoluerons à un autre niveau. Nous n'irons pas aux Émirats Arabes Unis pour faire de la figuration."
Faits et chiffres
Stars du passé
Serge Maguy (1987), Martial Yao, Zié Diabaté (2005), Jean Evrard Kouassi, Souleymane Coulibaly (2011)
Stars actuelles
Aboubakar Diabagaté, Franck Kessié, Dogbole Niangbo
Le chiffre
3 - Comme le nombre d'apparitions à ce jour des Éléphanteaux en Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Ce chiffre rappelle aussi leur meilleur classement, obtenu en 1987 pour leur première participation.
