Un club a refusé de recruter Onana sous prétexte qu'il est noir

• La frontière entre gagner et perdre est parfois très mince, trouvez-vous cela difficile ?

« Perdre est très difficile, surtout si c'est un match aussi important que contre Valence. Ou Tottenham. Après Tottenham, j'étais triste. On a raté la finale de la Ligue des champions en quelques secondes ... Après l'élimination contre Valence, j'étais en colère car je me sentais plus fort que la saison dernière, plus expérimenté. Je me suis dit : "André, tu n'es plus le jeune gardien qui joue en Ligue des champions pour la première fois, tu es déjà là." J'étais calme et confiant. »

• Qu'avez-vous fait après l'élimination spectaculaire contre Tottenham ?

« Rien. Rentrez vite à la maison. Allongez-vous dans le lit et fixez le plafond. Mon téléphone était plein de messages de personnes qui veulent vous soutenir, mais je n'ai répondu à personne. Je me suis assoupi à cinq heures. À neuf heures, j'étais de nouveau au club. Tout le monde parle de ce match, vous ne pouvez pas vous y fermer. Savez-vous que je n'ai jamais revu ce match ? Je ne trouve pas difficile de l'examiner - je n'exclus pas que je recommencerai jamais mais je ne veux plus m'inquiéter. Ne vous en souvenez pas. »

• Parce qu'il y a toujours un prochain match ?

« Oui, et heureusement, cela est venu rapidement. FC Utrecht, le match dans lequel nous avons décidé la bataille pour le championnat. Le titre nous a fait plaisir. J'ai particulièrement apprécié la joie des gens dans les tribunes, en ville, au club. Aussi lors de toutes nos compétitions européennes, comment tout le monde sympathise. Parfois, il est difficile de s'amuser. »

• Peut-être que cela ne peut être que dans votre vieillesse, profiter de votre carrière ?

« Non, c'est désormais possible aussi, hors saison. Je viens régulièrement à Paris, où j'ai aussi des amis. Lors d'une de ces visites, j'ai croisé Bertrand Traoré, mon coéquipier à l'Ajax lors de ma première saison. Ensuite, vous vous souvenez de souvenirs, en particulier des plus beaux. Ensuite, vous vous dites : "Vous souvenez-vous, Schalke? De 3-0 derrière à 3-2 (l'Ajax a donc atteint la demi-finale de la Ligue Europa). L'euphorie. " Et enfin avec Matthijs de Ligt, au Ballon d'Or. Il a dit : « André, regarde où nous étions il y a trois ans et où nous en sommes maintenant. Incroyable non ? " Je chéris ces moments. »

• Vous aviez onze ans lorsque vous êtes allé à l'école de football de Samuel Eto'o. Était-ce votre choix ?

« Vous ne vous choisissez pas vous-même ; le football vous choisit. Et vous n'avez pas beaucoup d'opportunités en Afrique. Des milliers d'enfants qui jouent au football, ils en prennent un. Et celui-là, c'était moi. Je n'en doutais pas. Je pourrais aller dans la meilleure académie du Cameroun, à Douala, à 300 kilomètres de chez moi. Vous devez abandonner votre famille. Vos frères et vos parents, vos amis. Les laisser était le prix que je devais payer. C'était parfois difficile. J'avais le mal du pays. Pour arriver là où je suis maintenant, j'ai dû traverser beaucoup de frontières.»

• Avez-vous déjà pensé à ce garçon de l’époque ?

« Je sais d'où je viens. Qui je suis Avec ma propre Fondation, j'essaie d'aider les enfants du Cameroun qui ont peu ou pas d'opportunités. Je suis particulièrement engagé envers les enfants aveugles. Un de mes amis m'a invité à jouer un match bénéfice à Yaoundé. Après ce match, dans tout le rythme effréné, un garçon m'a attrapé la main. Il m'a parlé cent fois, mais ce n'est que lorsque je me suis retourné que j'ai remarqué qu'il était aveugle. Il a eu quinze ans et était orphelin, mais ne pouvait plus aller dans un orphelinat. J'ai pensé : comment fais-tu ça ? Êtes-vous complètement dépendant de vous-même et aveugle ? J'ai été impressionné par son histoire et j'essaie de faire quelque chose pour lui et ses camarades. Logement, éducation, nourriture, vêtements, mais j'essaie aussi de nourrir leur ambition.»

• De quel genre de famille êtes-vous ?

« Une famille chaleureuse. Nous n'étions pas riches, mais mes parents nous ont donné tout ce dont nous avions besoin. J'ai eu une belle enfance. J'ai toujours les mêmes amis, des gars de Yaoundé avec qui j'ai grandi. Et qui pense maintenant : André est-il vraiment parmi les Ballon d’Or ? À mon retour de Paris, mon meilleur ami m'a dit : « Comment tu fais ça ?" Comment est-ce possible ? Vous avez grandi ici avec nous et maintenant vous vous situez parmi toutes les stars mondiales ? Je ne sais pas quoi répondre alors. Je travaille dur, dis-je. Et ce n'est pas un mensonge. »

• Quelles étaient vos attentes lors de la présentation du Ballon d’Or ?

« J'ai entendu des gens dire : vous méritez ce prix. Mais je pensais déjà que c'était un prix d'être sur cette scène. Le prix du meilleur gardien de but, le Lev Yashin Award, a été décerné à Alisson Becker de Liverpool. Il est fantastique. Tout comme Marc-André ter Stegen de Barcelone ou Ederson de Manchester City. En tant que joueur de l'Ajax, il est difficile de gagner un tel prix. L'Ajax est un grand club, mais pas sur la même liste que Barcelone, le Real Madrid, Liverpool. Vous serez regardé différemment lorsque vous y jouerez. J'ai pensé que c'était un grand compliment d'être nominé. En tant que gardien de but africain, je pense que le premier gardien noir. C'était donc non seulement important pour moi, mais aussi un message pour la prochaine génération. »

• Que tu dois toujours poursuivre tes rêves ?

« Pour moi, c'est plus qu'un rêve que j'ai réalisé. En chemin, j'ai remarqué : il n'est pas facile pour un gardien noir de monter plus haut. Lors de ma première année à l'Ajax, nous avons atteint la finale de la Ligue Europa. Après cette finale, mon manager s'est entretenu avec un club intéressé, mais ce club a néanmoins décidé de ne pas transférer, car un gardien noir serait difficile avec ses supporters. Ce n'était donc pas parce qu'ils ne pensaient pas que j'étais assez bon. Je considère cela comme un compliment. »

• En 2019, une attention particulière a été accordée au racisme sur et autour des terrains de football néerlandais. Comment avez-vous suivi ces discussions ?

« Le racisme est là, je dois y faire face dans presque tous les matchs à l'extérieur. Mais je n'en parle pas. Je suis fier d'être noir. Si vous me trouvez un singe, très bien. Je ne vois aucune différence entre le blanc et le noir et je ne fais aucune différence. Si vous le faites, c'est votre problème. »

• Mais vous ne quittez pas le champ du racisme, comme le leader d'Orange Georginio Wijnaldum a déclaré fin novembre qu'il le ferait ?

« Non, parce que c'est ce qu'ils veulent. Et je ne veux pas donner à ces hurleurs ce qu'ils veulent. Bien sûr, il y a des limites, mais il faut aussi comprendre : les supporters sont souvent appelés par les supporters de l'équipe qui perd.  C'est alors le seul moyen de pouvoir encore vous frapper, vous blesser. »

• Il y a donc des clubs qui n'osent pas te contracter parce que tu es noir ?

« Je suis en Europe depuis douze ans. Je vis et travaille avec des gens de tous les pays du monde, dans toutes les couleurs imaginables. Pour chaque match, cela résonne dans les stades : ‘‘Non au racisme’’. Mais le racisme n'est pas seulement dans le football, il est partout. Le racisme était bien avant ma naissance et il ne disparaîtra pas soudainement demain. Un jour, cela s'arrêtera. Elle n'a besoin que de temps et vous ne pouvez pas la forcer. »

• Vous dites que les racistes ne peuvent pas vous toucher ?

« Ce qu'ils appellent me frappe à coup sûr. Mais nous devons être plus forts qu’eux. J'ai une forte personnalité, je sais ce que je veux, je garde mon objectif en tête. Et je ne fais pas attention aux choses que je ne peux pas contrôler. J'évite cela ou je le range. La seule chose que je peux faire, c'est être moi-même. »